К началу 30-х гг. прошлого века было открыто подавляющее большинство изотопов химических элементов. Между тем 25% из них представлены лишь единственной устойчивой разновидностью атомов. Последним из стабильных представителей таблицы Менделеева оказывался висмут (порядковый номер Z=89). Все остальные встречающиеся в природе изотопы относились к радиоактивным.

Проблема искусственного превращения элементов стояла на повестке дня. Фиксировались довольно многочисленные превращения, осуществлявшиеся при бомбардировке альфа-частицами различных веществ, главным образом, когда в качестве мишеней использовались элементы с небольшими порядковыми номерами.

И тем не менее удалось получить искусственные радиоактивные изотопы. Они имели небольшие периоды полураспада, однако же были способны к существованию! Попутно был открыт новый вид радиоактивных превращаемостей - позитронная активность (или b+-распад).

Создание циклотрона позволило ускорять заряженные частицы (например, a или d - дейтроны, ядра тяжелого изотопа водорода) до больших энергий. А это позволяло проникать в глубь атомов с большими показателем Z. Существенную роль в синтезе нестабильных разновидностей атомов сыграли нейтроны. Им-то вообще не служил препятствием положительный кулоновский барьер ядра…

Сегодня наш рассказ о тех людях, которые внесли основополагающий вклад в изучение этой проблемы.

(Предыдущие выпуски рубрики "Век Нобеля...": "НГ-наука" от 20.10.1999; 15.12.1999; 16.02.2000; 19.04.2000; 21.06.2000; 18.10.2000; 20.12.2000; 21.02.2001).